雅书

该词出自《孟子·梁惠王下》中曾子的原句：“出乎尔者，反乎尔者也。”意思是“你怎样做，就会得到怎样的后果”，类似于“自作自受”。

有意思的是，这个词语被正确使用了将近两千年，被曲解应该也就是近两百年的事情，因为一直到1905年，清末洪炳文的《后南柯》里，还在用“出尔反尔”表示因果报应：“凡贵国所以待敝国的苛例，一一施之于贵国，此之谓出尔反尔。”

但是和洪炳文几乎同一时期的《老残游记》里，“出尔反尔”就变成了“说话不算数”的意思，说明那个时候就已经产生了混淆误解。