文艺复兴
文艺复兴（Renaissance）是指发生在14-16世纪的一场欧洲思想文化运动。最先在意大利兴起，随后扩展到西欧各国，在16世纪达到顶峰，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界，是西欧近代三大思想解放运动之一。代表人物包括但丁、达·芬奇、莎士比亚等人。
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11世纪后，随着经济的复苏与发展、城市的兴起与生活水平的提高，人们逐渐改变了以往对现实生活的悲观绝望态度，开始追求世俗人生的乐趣，而这些倾向是与天主教的主张相违背的。在14世纪城市经济繁荣的意大利，最先出现了对天主教文化的反抗。
在近代早期，意大利并非统一的政治实体，而是由城邦和领地组成，包括拿波里王国、佛罗伦萨共和国和教皇国。绝大部分史学家相信，文艺复兴这一概念的阐述源于13世纪晚期的佛罗伦萨，特别是在但丁等人的著作诞生的时代。也有学者认为是布鲁内莱斯基等艺术家和博学家为获得创作委托的普遍竞争，激发了文艺复兴时期的创造力。
15世纪的意大利建立在古罗马建筑的废墟之上，是欧洲城市化水平最高的地区。当时的市民和世俗知识分子，一方面极度厌恶天主教的神权地位及其虚伪的禁欲主义，另一方面由于没有成熟的文化体系取代天主教文化，于是他们借助复兴古代希腊、罗马文化的形式来表达自己的文化主张。
当时的人们认为，文艺在希腊、罗马古典时代曾高度繁荣，但在中世纪“黑暗时代”却衰败湮没，直到14世纪后才获得“再生”与“复兴”，因此称为“文艺复兴”。他们以古典为师，但并非单纯的古典复兴，实质上是新兴资产阶级在复兴希腊罗马古典文化的名义下发起的弘扬资产阶级思想文化的反封建的新文化运动。
但丁被誉为中世纪的最后一位诗人，同时也是新时代的最初一位诗人。他所创作的长诗《神曲》分为三段，第一段叫“地狱”，第二段叫“炼狱”，第三段叫“天堂”。这首诗明确表达了他对天主教会的厌恶，率先对教会提出了批评。
达·芬奇以画作闻名，但他其实是位博学家，除了是画家，他还是雕刻家、建筑师、音乐家、数学家、工程师、发明家、解剖学家、地质学家、制图师，植物学家和作家。他把艺术创作与科学探索结合起来，创作出了完美生动的人物形象，成为文艺复兴时期典型的艺术家，与米开朗基罗和拉斐尔并称“文艺复兴三杰”。
莎士比亚的戏剧大都取材于旧剧本、小说、编年史或民间传说，但他在改写中注入了自己的思想，给旧题材赋予新颖、丰富、深刻的内容。在艺术表现上，他继承古代希腊罗马、中世纪英国和文艺复兴时期欧洲戏剧的三大传统并加以发展，从内容到形式进行了创造性革新。成为文艺复兴时期最伟大的作家和世界上最卓越的文学家之一。
