“出尔反尔”是一个真正被曲解了意思的词语

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该词出自《孟子·梁惠王下》中曾子的原句:“出乎尔者,反乎尔者也。”意思是“你怎样做,就会得到怎样的后果”,类似于“自作自受”。

有意思的是,这个词语被正确使用了将近两千年,被曲解应该也就是近两百年的事情,因为一直到1905年,清末洪炳文的《后南柯》里,还在用“出尔反尔”表示因果报应:“凡贵国所以待敝国的苛例,一一施之于贵国,此之谓出尔反尔。”

但是和洪炳文几乎同一时期的《老残游记》里,“出尔反尔”就变成了“说话不算数”的意思,说明那个时候就已经产生了混淆误解。