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太空垃圾小到由人造卫星碎片、漆片、粉尘，大到整个火箭发动机构成。
自2009年1月以来已有大量的太空垃圾在太空轨道中。
由于高速的轨道碎片可对运转的卫星造成极大损害，太空垃圾成为日益受到关注问题。
2011年9月2日，欧洲航天局（ESA）公布了近地轨道区域的太空垃圾的所在区域。
美国全国研究委员会9月1日公布报告称，地球上空的太空垃圾数量已经达到“临界点”。
根据美国宇航局的统计，目前地球轨道上有大约4000个运行中或报废的人造卫星和火箭残体，此外还有大约6000个可以看到并跟踪的太空垃圾碎片；而直径超过一厘米的太空垃圾，更多达20万个。
