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人口只有4000左右，却培养出了至少1000名顶尖职业长跑运动员、20位世界冠军和三位奥运冠军，包括马拉松世界纪录保持者埃鲁德·基普乔格。
据国际田联官网统计，到目前为止的马拉松世界最好成绩Top13中，除了1个是埃塞俄比亚人的之外，另外12个都是肯尼亚人创造的。扩大来看，肯尼亚选手也是占有明显优势。
除了人种、体型优势之外，非洲大陆的高海拔为他们提供了普通人难得的“高原训练”环境；如果他们生在其他地方，或许会选择不同的项目去训练，也或者会选择不同的职业去生活。
然而肯尼亚人选择成为中长跑、马拉松选手，更主要是因为后天的原因。肯尼亚人选择接受马拉松训练的原因，和巴西“男孩踢足球，女孩当模特”的原因相同，都是经济不发达“惹得祸”。
肯尼亚相当贫困，跑步是孩子们脱贫致富的一条捷径。1987年侯赛因获得纽约马拉松赛冠军，是肯尼亚人首次获得大型城市马拉松赛冠军。同年，在日本受训的无名小卒道格拉斯成为了第一个获得世锦赛马拉松冠军的肯尼亚人。从那以后，肯尼亚开始一步步奠定自己在中长跑及马拉松方面的江湖地位，也同时使练习跑步变成了一种文化传承。
2012年，美国国家公共电台造访肯尼亚，深入探访肯尼亚长跑运动员是怎样造就的。在首都内罗毕西北约300公里的东非大裂谷西边高原上，有一个叫义坦(Iten)小镇，这里有世界“长跑圣地”、肯尼亚“民间跑步中心”之称。这个镇仅有4000人口，但“制造”出了近千名地球上跑得最快的人，而他们又成为世界最好的马拉松选手，它也因此被誉为“冠军之家”。
