宋朝
宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代，宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣远超过盛唐。宋朝还是中国历史上少见的没有严重的宦官专权和军阀割据的朝代，因此儒学得到复兴，科技发展迅速，政治也相对开明。史学界普遍认为宋朝是华夏民族文化登峰造极的产物。
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赵匡胤是宋朝的开国皇帝，他本是后周的将领，在征伐南唐时屡建战功，被周世宗器重掌管殿前禁军，赵匡胤在周世宗去世后发动陈桥兵变，逼迫周恭帝禅位，登基为帝，改国号为“宋”。赵匡胤依据“先南后北、先易后难”的策略，先后灭亡荆南、武平、后蜀、南汉及南唐，随后“杯酒释兵权”，独揽大权完成统一。
宋朝分为北宋、南宋两段王朝，北宋定都东京开封府，期间经济文化繁荣，人口从3710万激增至12600万，GDP占据世界比重的22.7%，是世界上最发达的地区。然而北宋的兵权与财政权集中于中央，虽然避免了中晚唐藩镇割据的乱象，但也导致兵力不足，与辽国、西夏、金国的战争总是失利。
靖康之耻是大宋的一场浩劫，被大宋后人被人是百年国耻。靖康二年四月大金军队攻破东京开封，宋徽宗、宋钦宗父子在内的赵氏皇族以及后宫妃嫔与满朝文武被金军俘虏，并押解北上，东京城中公私积蓄被劫掠一空，靖康之耻导致了北宋的灭亡，令爱国志士痛心疾首，岳飞曾在《满江红》中写下：“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭！”
经历靖康之耻后，宋徽宗第九子康王赵构幸免于难，大金从开封撤军后，宋朝旧臣立赵构为帝，定都临安府，建立南宋政权。南宋在文化、军事等方面沿袭北宋，经济文化依然繁荣，因为大金的威胁，南宋的军事力量比北宋强大的多，有数支强大的军事力量曾将金军打的节节败退。
岳飞是南宋中兴四将之首，他的岳家军是南宋最强的军事力量，曾亲眼目睹靖康之耻的岳飞，立志从戎报国，其母也在他背上刺上“尽忠报国”四字为训。岳飞在十余年间率领岳家军同金军进行了大小数百次战斗，鲜有败绩，绍兴十年岳飞挥师北伐一路大败金军，赵构、秦桧却一意求和，以十二道金牌召回岳飞，以莫须有的罪名将其处死。
崖山海战是宋朝与蒙古军队在崖山进行的大规模海战，崖山海战直接关系到南宋的存亡，战争以元军胜利告终，宋军全军覆灭，少帝赵昺投海自尽，十万军民跳海殉国。崖山海战使得一脉相承数千年的中华文明由此产生断层，有学者认为崖山海战海战之后古典意义的华夏文明已经陨落，有“崖山之后无中华”这一说法。
文天祥是宋末三杰之一，南宋大夏将倾之际率军勤王，曾奉命赴元军议和，因面斥元丞相伯颜而被拘留，后在北上途中逃归。景炎二年在江西抗元时，因为势孤力单节节败退，祥兴元年在五坡岭被俘。被俘后文天祥被押解至崖山，途中写下名篇《过零丁洋》展现了舍身取义的高风亮节，南宋崖山海战站败后文天祥拒不投降，被元朝赐死。