天花
天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，也是到目前为止，在世界范围被人类消灭的唯一一个传染病。在人类的历史上，天花是为数不多的“种族屠杀”事件的缔造者之一。1979年人类基本消灭了天花，堪称是20世纪最大的里程碑之一。
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瘟疫一般指大规模的恶性传染病，特点是发病范围广泛，死亡率很高，对社会、国家、地区甚至时代造成严重影响。历史上对人类极为严重的瘟疫有：非典、鼠疫、天花、流感等。天花是唯一被人类战胜的瘟疫，对免疫学有里程碑式的意义。
天花降下的最大的伤痛当属“印第安人大灭绝”。在哥伦布没有到达“新大陆”时，有2200万印第安人生活在这片土地上，殖民者不仅带来了抢劫、压榨和掠夺，更可怕的是“天花”来了，到了16世纪末期印第安人仅存不足200万，虽然死亡人数远不及黑死病，但是近乎必死的高死亡率，让流行病学家称之为“印第安人大灭绝”。
天花的确夺走过太多生命，但是要论威力没有任何一种单一瘟疫的破坏力能摸到黑死病的尾巴。黑死病的学名是“鼠疫”，历史上爆发过3次，第一次爆发死亡总数超一亿人，让东罗马帝国走向衰落；第二次爆发带走了欧洲和中东1/3的人口，被称为“上帝之鞭”；第三次爆发在20世纪初，现代医学已经建立，仍有上千万人死于非命。
牛痘是发生在牛身上的一种传染病，是由牛的天花病毒引起的急性感染，该病毒可通过接触传染给人类，但是只会产生轻微不适，并获得抗天花病毒的免疫力。这个现象的发现正是天花疫苗诞生的前夕。
研究及推广牛痘疫苗的救世主是英国医生爱德华·詹纳，因为防止天花而闻名。爱德华·詹纳正是在农场中熟悉了牛痘的特性，结合当时有严重缺陷的人痘接种法，最终经过测试成功提取出牛痘脓胞中的有效物质制作了天花疫苗。爱德华·詹纳的伟大成就受到了全世界的赞誉，被称为免疫学之父。
虽然在1980年天花病已经被消灭，但是天花病毒现在仍有保存。目前天花病毒标本保存在两个地方，一个是在美国亚特兰大的美国疾病控制和预防中心，另一个是俄罗斯新西伯利亚的国家病毒和生物技术研究中心，并由世界卫生组织监督。保留天花病毒样本对免疫学的研究有重大意义。
天花是灾祸，但也有人从中得福。清朝皇帝康熙就曾经染上过天花，不过最终奇迹般康复了，当时天花大肆传播，即使皇宫内也人心惶惶，康熙的天花反而让他在众多继承人中脱颖而出，登上皇位。为了让皇室躲避天花传播，康熙下令修建的承德避暑山庄，在今天还成为了中国古典园林艺术的杰作。