汉朝
汉朝是中华文明最强盛的时期，这个阶段汉族正式形成了以儒家为代表的文化体系，并且各类科学兴起有着当时世界最发达的科技，对外交流活跃，曾在西域开辟了丝绸之路，最远到达过罗马，通过文化交流最多汉朝前不存在的物种，是汉朝时引入国内并开始种植的。
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秦朝末年农民起义四起，刘邦在沛县起兵反秦，秦朝灭亡之后以项羽势力最大，但在鸿门宴上项羽妇人之仁放跑了刘邦，刘邦盘踞关中壮大势力，很快汉军已经能与楚军分庭抗礼，其后刘邦知人善用，终于在垓下之战击败西楚霸王项羽，就此君临天下。
刘邦在公元前202年建立汉朝，定都长安，因为长安城在地理位置上处于当时大汉版图的西部，因此史称西汉。西汉是中国的黄金时代，对内整顿吏治、轻徭薄赋，文学、史学、艺术和科技等领域的成就辉煌灿烂；对外，一方面出使西域开辟了丝绸之路，另一方面降服匈奴稳定了边疆。西汉在当时是与西方罗马帝国交相辉映的世界强国。
长安是中国历史上建都时间最长，影响力最大的都城，早在周文王时就已经作为王都兴建，但西汉定都之后才正式命名为长安，取“长治久安“的寓意。都说条条大道通罗马，其实西汉的长安更加繁盛，丝绸之路的起点就位于长安，水路、商道一应俱全，规模之大、人口之多相当于同期罗马的四倍。
西汉末年权倾朝野的王氏家族诞生了一个谦恭俭让、礼贤下士的成员“王莽”，汉哀帝去世后，王莽在朝中专政，一面迷惑太后，一面剪除党羽，俨然一副假皇帝的样子。汉平帝死后王莽以禅让制取而代之登基为帝，改国号为“新”。王莽登基后推行新政，但没能缓和社会矛盾，反而加剧了天下动荡，最终丧生在起义的乱军之中。
新莽被歼灭后汉朝宗室后裔刘秀先后击败了各部农民起义军，进而定都洛阳，始创东汉，而后历经十一年的东征西讨形成了大一统王朝。东汉与西汉虽并成称为汉朝，但其实是两个完全不同的朝代，只因为东汉定都洛阳较前朝国都长安为东，因而史称东汉。
东汉自认为汉朝正统，那为何不定都长安？原因有三，其一东汉建国之初天下未平，长安地理位置远不如位于中原中心的洛阳利于战略发展；其二，东汉时，西域的游牧民族再次兴起，刚刚复兴的东汉国力积弱，选择靠近西域长安不利于王室的安全；其三，长安在王莽的新朝遭遇了连年战乱损毁严重，迁都富饶的洛阳可谓顺势而为。
东汉末年，诸侯混战，枭雄曹操挟天子以令诸侯，中山靖王之后刘备三顾茅庐请来武侯诸葛亮辅政，得以达成三足鼎立之势。建安二十一年四月曹操被封为魏王，两年后刘备在成都称帝，国号汉，史称“蜀汉”，以图兴复汉室、还于旧都。由于孙权鼠目短视，蜀汉失去了击败曹魏的最好时机，此后虽然有诸葛亮六出祁山，终归是大势已去。