欧洲一体化
二战之后，欧洲国家刚经过战火洗礼，百废待兴。而同时欧洲大多数资本主义国家感受到苏联东欧集团的军事威胁，同时德国虽然投降，但还具体东山再起的能力。欧洲大多数国家都存在着共同发展、优势互补、建立共同市场推动经济发展的诉求。于是，从1951年起，欧洲开始了漫长的欧洲一体化的进程
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1947年，美国国务卿马歇尔声称美国将竭尽全力帮助恢复世界经济正常秩序，并提出了旨在重建欧洲经济的马歇尔计划，为欧洲的战后恢复提供经济援助。在经济方面，欧洲国家在美国的敦促下成立了欧洲经济合作组织，其作用主要是协调欧洲各国经济政策，以努力实现成员国之间的自由贸易。在军事方面，欧洲10个主要国家和美国、加拿大于1949年共同缔结了北大西洋公约，成立了北大西洋公约组织，同以前苏联为首的东欧集团抗衡。
1951年，法国提出了一个被称之为舒曼计划的方案，建议把法国和德国的煤炭和钢铁生产置于一个共同机构管理之下。一些西欧国家也附和进来，他们同法国和联邦德国一起在巴黎共同签署了《建立欧洲煤钢共同体条约》，该条约也被称之为《巴黎条约》。这个条约是西欧主权国家之间在一体化进程中签订的第一个具有约束力的立法文件，是欧洲一体化的里程碑事件。
1985年6月14日，法国、德国、荷兰、比利时和卢森堡五国在卢森堡边境小镇申根（SCHENGEN）签订申根协定。该协定规定，其成员国对短期逗留者颁发统一格式的签证，即申根签证，申请人一旦获得某个国家的签证，便可在签证有效期和停留期内在所有申根成员国内自由旅行，但从第二国开始，需在3天内到当地有关部门申报。该协定的签订，消除人员自由流动方面的障碍，加速了一体化的进程。
1989年，苏联解体。苏联的解体，标志着冷战的结束，同时欧洲国家之前所面临最大的威胁消除了。中东欧共产主义崩溃，对欧洲一体化的方向和进程产生了重要影响，也使得欧洲一体化进程在20世纪90年代进入了加速时期。
1991年12月，欧洲共同体马斯特里赫特首脑会议通过《欧洲联盟条约》，通称《马斯特里赫特条约》。1993年11月1日，《马斯特里赫特条约》正式生效，欧洲联盟正式诞生，总部设在比利时首都布鲁塞尔。欧盟的建立是欧洲一体化最重要的里程碑事件之一。2012年，欧洲联盟获得诺贝尔和平奖。
1995年，欧盟确认欧元为统一货币。1998年欧洲中央银行成立。同年5月，布鲁塞尔首脑会议正式排定欧元11个创始国名单。1999年1月1日，欧元在欧盟各成员国范围内正式发行，它是一种具有独立性和法定货币地位的超国家性质的货币，欧盟根据《马斯特里赫条约》规定，欧元于2002年1月1日起正式流通。同年1月4日，欧元在国际金融市场正式登场。罗伯特·蒙代尔作为“最优货币区理论”的奠基人被誉为“欧元之父”。
欧盟的存在对欧洲国家有着种种的好处，但其也存在很多的劣势。建立共同体，就要整体去规划，但欧盟各个国家的贫富差距很大，使得像英德法意这些国家总是要对落后国家进行付出，也因此引发了很多的矛盾，而欧洲的民族多样性和高流动性也让一些国家深受烦扰。2009年希腊爆发希腊债务危机，欧洲金融市场陷入剧烈动荡，欧元信心遭遇沉重打击，从爆发起半年多，欧元对美元汇率累计下挫约20%，对欧盟其他国家产生巨大影响。
而欧盟近年来遇到的另一个大问题就是土耳其要求加入欧盟。土耳其这些年来针对加入欧盟已经进行了多次的谈判，但欧盟仍然没有通过，根本原因还是因为土耳其是一个穆斯林占主体的国家。而这几年的难民问题也让欧洲国家倍感头疼。2016年，土耳其总统埃尔多安愤怒的对欧盟喊话：“如果还不让土耳其加入欧盟，土耳其将会将300万难民放入欧洲”。
英国并非欧元区国家，可以发行自己独立的货币，有利保持其出口竞争力，拥有自主财政政策。但这使英国很难真正加入欧洲大陆的事务处理。尤其是欧债危机关键时期，由于各种利益分歧明显，英国逐步丧失其在欧盟中的地位与参与权。2016年6月，英国脱欧进入公投程序。6月24日，公投最终结果出炉，脱欧派获得最终胜利。2017年3月29日，英国正式开启“脱欧”程序。英国驻欧盟大使已将“脱欧”函递交欧洲理事会主席图斯克。
近年来，反全球化思潮兴起。英国脱欧，特朗普当选美国总统都将反全球化浪潮一步步推高。幸亏2017年法国大选埃马纽埃尔·马克龙战胜极右翼候选人玛丽娜·勒庞，否则欧洲一体化则又要承受沉重一击。美国的全球策略调整，中国的崛起，中东的混乱，欧洲难民问题日益严重，这些都是欧盟要面对的课题。