东晋
东晋（317年－420年），是由西晋宗室司马睿南迁后建立起来的政权，建都洛阳的西晋覆亡后，史称东晋。此外，史书中又仿东汉称中汉，称东晋为中晋，寓以晋室中兴之意；又因东晋统治地区大部分在江东，古称江左，因此以江左代指东晋。东晋是门阀士族政治，与北方的五胡十六国并存，这一历史时期又称东晋十六国。
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五胡乱华是史学家公认的汉人最黑暗的时代。五胡乱华，指在西晋时期塞外众多游牧民族趁西晋八王之乱，陆续建立非汉族政权，形成与南方汉人政权对峙的时期。东晋建立时，中原已沦丧于胡人之手。中原汉族在祖逖、桓温等名将的带领下绝地反击，终因寡不敌众失败。迁居南方的爱国将士每每以收复失土为己任。
人多势众所带来的优势并非永恒，淝水之战就是中国历史上著名的以少胜多的战例。公元383年，拥有绝对优势的前秦在淝水败给了东晋，国家也因此衰败灭亡，北方各民族纷纷脱离了前秦的统治，分裂为后秦和后燕为主的几个政权。而东晋则趁此北伐，把边界线推进到了黄河，此后数十年间东晋再无外族侵略。
乌衣巷旧时是促使诗人们诗意大发的好去处，其中最有名的当属刘禹锡那首“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”的《乌衣巷》。诗中的“王”指的就是东晋的三朝元老王导家族。王导是东晋政治家、书法家，是东晋政权的奠基人之一。他出身魏晋名门“琅邪王氏”，早年便与琅玡王司马睿友善，并辅佐其建立东晋。
东晋政权总能够有惊无险地度过难关，和朝中有中流砥柱的名臣坐镇不无关系，其中非常有名的一个是陶侃。后人评价其为“机神明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明”，是个一流的统帅级人物。陶侃，字士行，曾平定陈敏、杜弢、张昌起义，又平定了苏峻之乱，立下赫赫战功；他治下的荆州，史称“路不拾遗”，堪称“文武双全”。
中华文明与华夏民族能得以在当时整个世界范围的游牧民族大侵袭中得以存留，正是多亏了东晋王朝这样延续汉统、传承华夏文明的砥柱中流。著名的中国四大民间传说之一的《梁山伯与祝英台》也发生在东晋时代。梁祝是中国最具魅力的口头传承艺术及国家级非物质文化遗产，也是在世界上产生广泛影响的中国民间传说之一。
东晋对南方地区的开发，意义之于中华文明，正如同东罗马帝国之于欧洲文明存续的意义。拜占庭帝国，即东罗马帝国，是欧洲最悠久的君主制国家。拜占庭帝国建立后，国家实力迅速壮大。在欧洲黑暗的中世纪，成为了欧洲唯一拥有先进文明的地方。公元7世纪国力达到顶峰，与唐帝国、阿拉伯帝国并称为世界三大帝国。
东晋的“偏安一隅”使得汉文化得以保存与发展。这种政治格局与态度也影响到许多著名的文学家，比如谢灵运、陶渊明、王羲之等人，骈文也是在这时兴起的。陶渊明，字元亮，又名潜，东晋末至南朝宋初期伟大的诗人、辞赋家。他是中国第一位田园诗人，被称为“古今隐逸诗人之宗”，著有《陶渊明集》。