左宗棠
左宗棠，字季高，湖南人，晚清军事家、政治家、湘军著名将领、洋务派代表人物之一。一生经历了湘军平定太平天国、洋务运动、平叛陕甘同治回乱、收复新疆以及中法战争等重要历史事件。与李鸿章、曾国藩、张之洞并称「晚清中兴四大名臣」，谥号「文襄」。
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左宗棠14岁时就在乡试中拿到了全县第一，第二年就考中了秀才，为父母守孝几年后，也是一次便中了举人。他极为崇拜诸葛亮，常以「今亮」、「小亮」自称。然而此后的三次科举，左宗棠都没能考中进士，这让他倍感耻辱，甚至一度发誓不考了，失意的他被迫入赘，再不敢以「今亮」自称，而是自号「湘上农人」，在家务农耕读。
在第二次科举落第后，左宗棠在位于湖南的渌江书院担任山长，期间他遇到了自己的伯乐——时任两江总督的陶澍。陶澍回乡扫墓时，左宗棠写下「春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归」的对联欢迎陶澍。陶澍惜左宗棠之才，竟与小自己33岁的布衣左宗棠结下了儿女亲家，并将自己的幼子托孤给左宗棠。
左宗棠借由陶澍的关系奠定了自己的人脉，其中就包括他一生的挚友胡林翼。胡林翼向林则徐推荐了「楚才第一」的左宗棠，左宗棠与林则徐关于西北军政的见解不谋而合，林则徐认定将来「西定新疆，舍君莫属」。在自己临终前，林则徐还命儿子代写遗书，推荐左宗棠人才难得。至此，左宗棠长达二十年的郁郁人生开始有了转机。
左宗棠出山后，立刻进入湘军，投入到了保卫大清江山、剿灭太平天国的阵营中，首战即守住了被太平军围困了三个月之久的长沙。后来，他又因协助曾国藩从太平军手中夺回武昌而被升任兵部郎中。太平军攻破江南大营后，左宗棠组建「楚军」，并收复了浙江全境，最终在广东剿灭了太平军的李世贤部，立下赫赫战功。
成功镇压太平天国后，左宗棠在「洋务运动」中上疏奏请设局监造轮船，获准试行，于是在福州马尾择址兴办船厂，并创办求是堂艺局，培养造船技术和海军人才。一年后，福州船政局正式开工，成为中国第一个新式造船厂。
同治初年，太平天国与「陕甘回变」波及新疆，沙俄趁机侵占伊犁。左宗棠于光绪二年在肃州祭旗，出兵新疆。在攻下乌鲁木齐外围的几个古牧地后，乌鲁木齐守军不战而逃，左宗棠收复乌城。此后，由于沙俄与土耳其发生战争，导致新疆叛军不战自乱，左宗棠一举收复伊犁。清廷在左宗棠极力奏请下，终于光绪十年设立新疆省。
1883年，越南局势恶化，左宗棠自请赴边督军，清廷并未准奏。一年后，福建水师在与法军的马尾海战中全军覆没，73岁高龄的左宗棠于12月抵达福州挽救战局。次年3月，冯子材率部取得中法战争中的「镇南关大捷」，重创法军，但清廷「乘胜即收」，与法军议和，导致法军不胜而胜，清军不败而败，左宗棠也在当年郁郁而终。
在美国最著名的中国人中，左宗棠一定名列前茅，这要感谢以他的名字命名的「左宗棠鸡」。这道菜与左宗棠其实毫无关系，缘起于1952年，美国太平洋第七舰队司令访台，湘菜名厨彭长贵自创的一道菜品深受好评，在被问及菜名的时候，彭长贵随口答道「左宗棠鸡」。至此，左宗棠鸡成为在美国最流行的中国菜之一。